「因此，你們是大有喜樂；但如今，在百般的試煉中暫時憂愁；叫你們的信心既被試驗，就比那被火試驗，仍然能壞的金子更顯寶貴，可以在耶穌基督顯現的時候，得著稱讚、榮耀、尊貴。」

（彼前一6～7）

甚麼是苦難？苦難是一個奧秘，人類嘗試以不同的方法、經驗、哲學和信仰來理解苦難，但始終無法完滿地解釋苦難的發生，究竟苦難從何而來？何解苦難會臨到自己或某人身上？可有公式能夠推敲苦難的軌跡？苦難背後有否隱藏著目的和意義？一般來說，基督徒都會相信和接受神既然容讓苦難降臨，就必然有其目的和意義存在，可是這信念卻不能保證我們最終能夠尋獲苦難的答案。唐佑之博士在其著作《苦難神學》的緒論中說道：「…苦難是一個奧秘，是無法解釋，不能明白，無可尋究。然而這卻是普遍的現象。無從避免，無法否認，無可逃脫…」事實上，我們每天都活在這種弔詭的處境之中，一方面我們是蒙福的族群，神是我們萬福的泉源，是我們隨時的幫助，祂更是時刻與我們同行的主；但同時間，神卻沒有應許我們天色常藍，基督的跟隨者並沒有免於苦難的特權，我們與世人沒有分別，同樣會遭受地震、饑荒、疫病、戰亂、暴政的侵害和煎熬。

《彼得前書》是使徒彼得特別寫給一群分散到各地的信徒，（彼前一1）「耶穌基督的使徒彼得，寫信給那分散在本都、加拉太、加帕多家、亞西亞、庇推尼寄居的。」彼得使用的字詞顯示出這群信徒並不是自願分散的，他們是被逼寄居於異鄉。若能細閱整卷書信的內容，我們更加肯定這是一群面對著苦難的信徒。在此，彼得沒有試圖為苦難提供答案，而是希望轉化大家的對苦難的看法，彼得指出因著復活主賜給我們活潑的盼望（彼前一3），我們每天所承受的苦難應該被視為「試煉」，苦難是鍛煉信徒的烈火（彼前一6～7），但凡貴重的金屬經過火燒的鍛煉後，就能夠把其中的雜質除去，如此金屬的精純度才得以大大地提高；而彼得指出需要被鍛煉的對象，就是我們的信心。信心是神賜予我們寶貴的禮物，但並不表示信心無需經過鍛煉，就會自然地增長。正如我們所領受各樣的恩賜一樣，我們必然要透過不斷的操練才能把恩賜發揮，好使這恩賜帶來更大的果效，榮神益人。正如使徒保羅對提摩太的勉勵（提後一6）「為此我提醒你，使你將神藉我按手所給你的恩賜，再如火挑旺起來。」

親愛的弟兄姊妹，今天正是我們信心被鍛煉的時刻，當大家受制於疫情的影響，聚會被停止，肢體間正常的往來受阻礙，無法像往日一起聚集崇拜和同領主餐，我們的信心是否正在被動搖？每天看著許多人受感染、倒下，甚至死亡，內心有否質疑神的信實和慈愛？我們的信心正承受著火一般的試煉，祈求上主賜給我們堅忍的心，在這逆境中能站立得穩，顯出信心的寶貴。

請我們來默想一下，從前那些被分散到各地的信徒，他們遭受諸般的壓逼、凌辱、驚嚇和限制，他們是如何靠著主來過活和維持敬拜生活？彼得、雅各、約翰、保羅和一眾的使徒們經常被下在監裡，那些在牢獄的日子，他們無法參與崇拜和團契，也不能與弟兄姊妹一同領受主餐，他們是如何忍耐等候？