本人最初閱讀《聖經》時，是直觀地將現代的生活文化和見解讀入經文中。雖然仍可從中有學習、領受和得著，但不能否認是這種閱讀方式帶來自己對經文的誤解，又或是看不懂，漏看了經文的信息，亦會阻礙自己將經文運用在日常處境裡。入讀神學院後，發現有非常之多關於經文背景文化和字彙解釋的著作。這些都幫助本人更了解《聖經》，對實踐經文很有幫助。因此，本人希望透過〈牧執心聲〉與大家分享聖經學者們對經文背景/文化的研究，一方面可以提升本人自己對經文的了解，教學相長；也想幫助會友將靈修的得著更容易應用在生活中。

「父權式社會」（patriarchal）制度：[1]

羅馬帝國的社會結構是受著父權思想所影響（先不要直觀地將現代對父權主義的理解相連），每個家庭中最年長的男性會擔任此角色（家主），而當中的眾父之父就是羅馬皇帝，是眾人的家主。假若將羅馬帝國比喻成一個大家庭裡，一家之主就是凱撒（羅馬皇帝），是眾家庭的家主。這個帝國家庭是以非血緣為基礎，全國人民都被納入在這個大家庭之中。

同一方面，羅馬的社會結構是奴隸制度，上層階級的人極少，大多數是無權無勢的勞動力人口。而社會地位較高的人，即是富有的家主們，他們要向凱撒這位眾人的父（眾人的家主）及他的官員交賬。凱撒的官員要確保這個體制的運作如常進行，維持這個大家庭的穏定。

「難以上流的階級制度」：[2]

當時的階級制度很嚴謹，極少人能夠向上層攀升。另一方面，羅馬帝國是完全沒有免費午餐的，每個階層裡的人只能在自己的階層中互惠互利，以謀生存和保護自己的家庭，避免自己和妻兒跌落奴隸中最低下層，其中一種很重要的交易就是「人際關係」。恩庇者（patrons 施予恩惠的人）會期望受惠者給予相應的回報，或是對恩庇者有利的行動。而名聲/財力/地位比恩庇者低的人，會期望在恩庇者身上得到保護，例如生活上的衣食住行、供書教學、生養死葬、子女的嫁娶等等。

上述兩個制度在羅馬帝國的運作：

在羅馬帝國這個大家庭裡，凱撒是最高的家主，在他之下是極富有的家主（財主），他們貼全國一成左右的人口，掌管全國的經濟和權力。凱撒這位全國最高的恩庇者，賦予這些富有家主管理國家的天然資源、貿易權、土地等等，以換取富戶們對自己的忠心服侍。相對地，富戶們為了維持自己的財富，盡力地滿足凱撒的需要或要求，好讓自己的權力和地位得延續，從而賺到足夠的金錢進貢給凱撒，以及維持他們的生意。

在富有家主之下，就是不同類型的奴隸/僕人/臣僕/奴僕（δοῦλος），有管家、守衛、農夫、搬運工等等。他們透過對主人的忠心服侍，來得到生活保障，例如住處、人生保護、讀書寫字（有潛質的奴僕）、結婚、子女的學習、日用飲食、衣褲鞋襪、零用錢、死後安葬等等。假若有位僕人損害了家主的財務或失去用處，家主會要求該僕人用自己的零用錢贖身，再用買過另一位有能力的僕人。這位得到「自由」的僕人，就頓時失去了一切，包括人生保障，可能會餓死，可能要做散工（太二十1-16），可能要找其他的家主收留（路十六3）。失去價值的僕人，也有可能被賣去鬥獸場供人娛樂（作犧牲品）。

當我們了解羅馬有以上的制度和文化時，我們再看新約有關「奴隸/僕人/臣僕/奴僕」的經文，可以幫助我們投入經文中，了解事件人物的掙扎和試探，認知家主/財主的行動基礎，有助我們找出經文的教導，以及幫助我們代入現在的生活處境之中。