農曆新年將至，不少店舖和商場掛上串串的迎春裝飾，讓整個城巿彌漫着節日的氣氛，令人好不期待。雖然香港是彈丸之地，但也有屬於我們本土的新年習俗：例如踏正新年的一刻，人們會前往寺廟裡裝上「頭炷香」，以示敬虔、在大年初一不可掃地、不可洗頭、年初二往車公廟裡轉動風車祈福……等等，頗為有趣。只是在這些活動的背後，不難看出不少是與民間信仰及迷信有關，因此信徒在守節時，應要辨明謹慎。

  而在以色列人中，他們又是怎樣迎接新歲的呢？當中有着怎樣的文化和習俗？

  原來，在以色列的用曆中是有兩個新年的，[1] 第一個是在春季的亞筆月，按出埃及記十二2的記述，耶和華宣告以此為正月，好讓以色列民為逾越節守節；第二個新年，是在七月份（提斯利月），被定為具法律效力的新年。[2] 七月份是「安息及紀念神作為」的月份，因此以色列人便以此為一年之始了。

  在七月歲首之日，也是守吹角節的日子，它源於舊約利未記二十三24：「你曉諭以色列人說：七月初一，你們要守為聖安息日，要吹角作紀念，當有聖會。」因此守吹角節便等同猶太人的新年活動和習俗。在正日上午，猶太人會去會堂參加新年宗教儀式，當中會進行三次祈禱，以及三次吹響羊角號。於以色列人而言，吹角除為了遵循上帝的吩咐外，還有以下的屬靈象徵和意義：

呼籲儆醒聆聽上主聲音：在舊約時代，每當先知向民眾宣告上帝說話時，是常以角聲作號召。例如摩西在西乃山頒佈律法時，亦是先吹角，後頒令的。（出十九18-19）

宣告救恩的來臨：每有喜慶的消息公佈，也會以角聲作為禮儀，例如新王的登基、禧年的來臨……

宣召敬拜上帝：在詩歌及先知文學中，呼籲子民敬拜上帝時，亦是以角聲作出號召。（賽二十七13）

  所以，吹角在以色列人的心中是獨特的，亦是屬於信仰領域的，它不僅是一種樂器吹奏，而是代表着神的主權臨在。及至下午時分，以色列人會去海邊、河邊等地方舉行認罪儀式，他們會誦讀彌迦書七18-19：「神啊，有何神像祢赦免罪孽……又將我們的一切罪投於深海將我們的一切罪投於深海」，其後向海三次搖動衣服，來表示拋棄罪孽，重新得着潔淨。

  從猶太人過新年的習俗中，容易讓人（外邦人）看見他們的新年與信仰是密不可分的。猶太人新年的焦點不在於團圓或愛筵之上（當然也會與家人共饍），乃是在於提醒民族要重新回歸上帝，讓以色列人再一次定睛於耶和華之中、自省罪行、重新在主中尋求聖潔，這可說是在外邦人中分別為聖的見證。

  農曆新年將至，未知你會如何度過這節日假期？深願你與家人歡度的同時，也安排空間和時間，在主裡有默想和立志，讓新一年的開始，得着靈命更新！願主賜福你們。